Sonda Voyager 1, riprendono le trasmissioni
La Voyager 1 ha ripreso a restituire dati scientifici da due dei suoi quattro strumenti per la prima volta da quando si è verificato un problema informatico con la navicella spaziale nel novembre 2023. Il team di assistneza agli strumenti scientifici della missione sta ricalibrando i due strumenti restanti, probabilmente servirà qualche anno per completare l’intervento. Il risultato ottenuto segna un progresso significativo verso il ripristino del veicolo spaziale e la totale ripresa dell’operatività
Ad aprile, dopo cinque mesi di interventi a seguito del problema originatosi nel computer, la missione è riuscita a far sì che la navicella spaziale iniziasse a restituire dati ingegneristici utilizzabili sulla salute e lo stato dei suoi sistemi di bordo, compresi gli strumenti scientifici. Il 17 maggio, il team ha inviato comandi alla navicella spaziale di 46 anni che le hanno consentito di riprendere l’invio di dati scientifici sulla Terra. Con Voyager 1 situato a più di 15 miliardi di miglia (24 miliardi di chilometri) dal suo pianeta natale, la luce impiega più di 22 ore e mezza per raggiungere la navicella spaziale e 22 ore e mezza perché un segnale ritorni sulla Terra. Di conseguenza, la squadra ha dovuto attendere quasi due giorni per vedere se i loro comandi avevano avuto successo.
Il sottosistema delle onde del plasma e lo strumento magnetometro stanno ora restituendo dati scientifici utilizzabili. I tecnici stanno continuando il lavoro sul sottosistema dei raggi cosmici e sullo strumento per le particelle cariche a bassa energia. (Sei strumenti aggiuntivi a bordo della Voyager 1 non funzionano più o sono stati spenti dopo il sorvolo di Saturno da parte della sonda.)
Le normali operazioni sono state interrotte l’anno scorso quando la Voyager 1 ha iniziato a inviare un segnale sulla Terra che non conteneva dati scientifici o ingegneristici. Il team alla fine ha stabilito che il problema derivava da una piccola porzione di memoria danneggiata nel sottosistema dei dati di volo, uno dei tre computer della navicella. Tra le altre cose, questo sistema è progettato per impacchettare i dati provenienti dagli strumenti scientifici nonché i dati tecnici sulla salute e lo stato del veicolo spaziale prima che tali informazioni vengano inviate sulla Terra.
Lanciata nel 1977, la Voyager 1 e la sua gemella, Voyager 2 sono i veicoli spaziali della NASA con la maggiore capacità operatività, nonché i primi e unici veicoli spaziali ad esplorare al di fuori dell’eliosfera. Entrambe le sonde hanno sorvolato Giove e Saturno, mentre la Voyager 2 ha sorvolato anche Urano e Nettuno.